屋久島は約7000年前、縄文・弥生時代などから人が住んでいたといわれています。歴史上では、607年頃の中国統一王朝の正史「隋書」に屋久島が初めて登場しています。その後屋久島は安土桃山時代に、大きな建物を建てるために、屋久杉が伐採されるようになりました。
江戸時代・幕末時代などには、多くの屋久杉が伐採されてしまったそうです。その後、明治時代になると屋久島にある森林は国有林となり、大量の伐採が行われました。大量の伐採が行われていたことで、自然を守るための活動も始まったといわれています。
自然を守るための活動が始まった当時、輸入材も増えて国有林の事業もうまくいかなくなったそうです。しかし、現在では自然遺産にも登録された日本が誇る島となっています。自然遺産の登録地域は、 特別保護地区、屋久島原生自然環境保全地域、屋久島森林生態系保護地域に指定されしっかりと保護されています。
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